Kui äge seljavalu on enamasti äkki tekkiv ja pigem kiiresti (päevade/nädalatega) leevenev, siis krooniline valu on sootuks tülikam kaaslane ning sellest vabanemine nõuab oluliselt rohkem pühendumist.

Suur osa krooniliseks muutunud seljavalusid on algselt ägedad, ent mitte alati. Vahel hiilib valu märkamatult ligi avaldudes korduvalt ja üha sagedamini kuni võib muutuda püsivaks. Tervisekassa seljavalu patsiendijuhend ütleb nii:

„Alaseljavalu paraneb üldjuhul paari päeva  kuni  2–3  nädalaga,  kuid mõnikord kulub selleks kauem aega. Alaseljavalu võib korduda, aga see ei tähenda, et oleks suuremat põhjust muretsemiseks. Mõnikord  jääb  ka  hea   prognoosiga   alaseljavalu   püsima. Püsivaks ehk krooniliseks alaseljavaluks loetakse valu, mis on kestnud üle 12 nädala. Miks  meie aju  ja  valusüsteem  otsustavad, et valu püsima jääb, kuigi kahjustust  ei ole – seda me kahjuks  ei  tea. Alaseljavalu pikem kestus võib olla seotud meie enda mõtlemise või käitumisega, mis takistavad paranemist.
Alaseljavalu püsimajäämist  ja  puude  väljakujunemist soodustavad tegurid, nagu valu  tugevus,  kaasuv  jalga  kiirguv valu, ülekaal või suitsetamine. Paranemist  pidurdavad depressioon, hirm  haiguste  ees,  suur  valukartus,  füüsiliselt  raske töö, tööga rahulolematus või sotsiaalsete garantiide taotlemine. Mõnel juhul  võivad  korduvad  liigutused  ja sundasendid alaseljavalu alal hoida.“

Pikka aega kestnud seljavalu võib saada sedavõrd igapäevaseks, et hakkame seda pidama normaalsuseks. See aga omakorda pigem hoiab valu alal ning takistab meil otsimast valust väljapääsu. Tõsi – väljapääsu otsimine ja leidmine võivad olla keerulised ja aeganõudvad. Ent kui ühel päeval selg enam ei valuta, siis ilmselt ei kahetse sa ühtegi selle nimel tehtud pingutust.